Há seis semanas, um paciente do sexo masculino de 18 anos apareceu no Hospital Winthrop da NYU em Long Island reclamando de dor no peito, náusea, febre e falta de ar. Inicialmente, os médicos pensaram que ele estava com pneumonia, devido às radiografias que mostravam "nebulosidade" nos pulmões. 

Em 48 horas, diz Melodi Pirzada, chefe de pneumologia pediátrica do hospital, a condição do paciente piorou e ele foi enviado para a UTI. Lá, ele foi diagnosticado com SDRA, uma condição associada a lesão pulmonar aguda. Ele foi conectado a um tubo de respiração e colocado em coma induzido por uma semana.

Os médicos ficaram confusos sobre como um adolescente saudável poderia ficar tão doente, até que a mãe da paciente apareceu no hospital com algo que ela desenterrou da cesta de lixo do filho. Era um vaporizador com a etiqueta TKO Extracts, uma empresa licenciada com sede na Califórnia que vende produtos THC.

Mais tarde, confirmou-se que o cartucho era uma versão falsificada do produto da empresa, afirma Pirzada. Após o interrogatório, a namorada do homem disse aos médicos que ele usara o aparelho três dias antes de ser internado no hospital. Depois de ser tratado com esteroides, o paciente finalmente se recuperou e foi liberado do hospital após duas semanas.

Somente na Califórnia, onde a maconha recreativa é legal , houve 28 casos em potencial de doença pulmonar aguda entre pessoas que haviam recentemente consumido produtos de maconha, de acordo com um porta-voz do Departamento de Saúde Pública da Califórnia (CDPH). Em 12 de agosto, o CDPH divulgou um alerta de saúde referente a um "agrupamento" de pelo menos sete adultos saudáveis ​​no Condado de Kings, Califórnia, todos admitidos em hospitais entre julho e agosto de 2019 e todos com sintomas de doença pulmonar aguda grave, incluindo tosse e falta de ar, e em alguns casos febre e vômito.

Sete desses casos (incluindo um adicional relatado após a cobertura da mídia do comunicado de imprensa inicial) estavam relacionados aos vapes de THC que haviam sido comprados no mercado negro, disse Nancy Gerking, diretora assistente de saúde pública.