O mercado legal de cannabis da Europa é um bom lugar para empresários e investidores? Um veterano de biociência pensa assim

O CEO e cofundador Scott Maguire pensa que é. Empresário com experiência em finanças e biociência, ele supervisionou a listagem da empresa farmacêutica Xenetic Bioscience

Publicada em 28/11/2019

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Há meio século, a maconha era um símbolo poderoso de uma contracultura crescente. Nos dias inebriantes dos anos sessenta e início dos anos setenta, foi o relaxante recreativo preferido por uma geração pós-guerra que era no mínimo ambivalente em relação ao capitalismo e ao mundo que seus pais haviam feito.  

Então aqui está a ironia. Avançando rapidamente para a segunda década do século XXI, é possível que você descubra que o capitalismo e a maconha estão em processo de fazer as pazes entre si.  

Witness Cannaray, uma startup britânica de cannabis que possui ex-alunos do Royal Bank of Scotland e JP Morgan em sua equipe não executiva. A empresa estabeleceu uma meta ambiciosa para se tornar a maior marca legal de CBD e maconha medicinal da Europa desde um início mais ou menos permanente. Além do mais, ele tem os olhos, em última análise, em uma flutuação. Mas este é um mercado que recompensará a ambição empreendedora?

O CEO e cofundador Scott Maguire pensa que é. Empresário com experiência em finanças e biociência, ele supervisionou a listagem da empresa farmacêutica Xenetic Bioscience em 2017. Como ele admite, foi um evento que o deixou lutando para aceitar a possibilidade de semi-aposentadoria. Então o telefone tocou. Recebi uma ligação de um fundo de hedge. Eles me perguntaram se eu queria iniciar um negócio de cannabis ”, lembra ele.  

Naquele momento, Maguire ainda não havia considerado um mercado, mas ele começou a fazer algumas pesquisas, principalmente em termos do que estava acontecendo nos EUA. Ele ficou convencido de que os produtos à base de cannabis poderiam conferir benefícios reais à saúde. Assim, a Cannaray foi fundada para explorar o que Maguire esperava ser um segmento de saúde e estilo de vida em rápido crescimento.

Este ano. a empresa levantou £ 7,8 milhões em financiamento da série A, com o dinheiro proveniente principalmente de investidores norte-americanos (que desejam permanecer sem nome). Enquanto isso, a aquisição de outro negócio - a Therismos - concedeu à Cannaray uma licença para importar e distribuir substâncias controladas.

 O próximo passo no plano da empresa é se tornar líder de mercado, com os primeiros produtos CBD a serem lançados no próximo ano. Mas vamos fazer uma pausa para respirar. Alguns grandes desafios estão à frente.

O Desafio da Cannabis

Primeiro, o parágrafo científico obrigatório. As plantas de cannabis contêm dois ingredientes ativos, THC e CBD. Os produtos que apresentam o antigo composto (psicoativo) são, com duas exceções, ilegais no Reino Unido. Este último, no entanto, agora está amplamente disponível em uma variedade de produtos de estilo de vida e pode ser comprado em farmácias, lojas especializadas e grandes redes.  

Então, em teoria, o mercado de CBD já está maduro para a exploração, mas aqui está o problema em potencial. Diz-se que o CBD oferece benefícios médicos que variam de conferir uma sensação geral de bem-estar a um contador eficaz de artrite e outras doenças crônicas. Maguire diz que também é bom para inflamação e ansiedade. 

Esse deveria ser o sonho de um diretor de marketing, mas há restrições. De acordo com os regulamentos do Reino Unido, atualmente não são permitidas reivindicações específicas sobre benefícios médicos ou de saúde - principalmente porque as evidências necessárias de pesquisa não estão disponíveis.  

Trabalho em progresso

Então isso implora uma pergunta. Como uma empresa ambiciosa cria uma marca orientada para a saúde sem ser capaz de explicar os efeitos benéficos dos produtos em questão? E, portanto, qual é o ponto de venda que pode ser enviado para os consumidores? Isso é trabalho em andamento. Maguire diz que a pesquisa é a resposta. 

"Realizaremos ensaios clínicos que nos permitirão fazer reivindicações", diz ele. 

No curto prazo, o boca a boca fornece um meio para os indivíduos compartilharem sua experiência com os outros e, assim, criar demanda por produtos de CBD. Mas há um desafio adicional em termos de diferenciação de outras marcas.   

Leah Park, diretor de criação e co-fundador da empresa, diz que Cannaray está buscando produtos de marca superiores e amigáveis ​​ao consumidor. "Planejamos nos destacar em comércio eletrônico, marketing digital e mídia social", diz ela. O desenvolvimento de produtos também é fundamental. "Estamos experimentando sabores novos e atraentes", acrescenta ela. 

Mas poderia ser um mercado difícil. Grandes cadeias como Boots e Holland & Barrett (esta última com marca própria) já estão vendendo produtos CBD. Os jogadores atuais incluem Vitalidade, Healthspan e Dragonfly. Esses e outros estão disputando a atenção dos consumidores que provavelmente variam de entusiastas do CBD convencidos a curiosos apenas por canabóides.

No entanto, Park argumenta que um recém-chegado com bons recursos no mercado tem tudo para jogar. "No momento, não há líder de marca", diz ela. 

O mercado médico

Enquanto isso, sob enorme pressão de grupos de pressão de pacientes, o Reino Unido licenciou dois tratamentos de cannabis que podem ser prescritos para pessoas que sofrem de esclerose múltipla e epilepsia. Mas há um caminho a percorrer antes que os produtos que contenham THC sejam disponibilizados ampla ou facilmente através do Serviço Nacional de Saúde. 

Maguire vê enormes oportunidades no lado médico do mercado, mas reconhece que Cannaray terá que desempenhar um papel na comprovação da eficácia da cannabis. Para esse fim, trouxe neurologistas, especialistas em dor e farmacêuticos para o conselho consultivo. Novamente, os ensaios clínicos serão essenciais. Enquanto isso, a empresa está de olho no mercado alemão, onde a maconha medicinal foi legalizada.    

Dado o estado nascente do mercado e os desafios regulatórios, a Cannaray pode justificar sua série A de £ 7,8 milhões em termos de perspectivas de crescimento. Maguire aponta para os EUA, onde mais de 30 estados legalizaram a maconha para fins medicinais. De acordo com as projeções da Grand View Research, esse mercado deve valer US $ 66 bilhões em 2025. 

Certamente haverá crescimento na Europa. Após a decisão da Alemanha de legalizar a cannabis medicinal, houve desenvolvimentos semelhantes na Polônia e em Malta. Como mencionado anteriormente, o Reino Unido licenciou dois tratamentos com receita médica.

Mas qualquer empresa que trabalha neste espaço enfrenta um labirinto regulatório e jurídico. Por sua vez, Cannaray está fazendo as bases. Além de adquirir uma licença para importar substâncias controladas, a empresa firmou parceria com a empresa de horticultura Newey e pretende cultivar sua própria safra, desde que concedidas as permissões solicitadas.

A longo prazo, a opinião de Maguire é de que o mercado legal de cannabis será lucrativo - ele argumenta, porque os produtos que entram em operação podem oferecer uma alternativa mais segura aos medicamentos à base de opióides. A escala desse crescimento, é claro, continua a ser vista.

Fonte: Forbes