Por Nicolas Jose Rodriguez do El Planteo

As empresas americanas de cannabis têm seus problemas, um deles é que não podem deduzir despesas ou perdas em seus formulários de impostos de acordo com a seção 280-E do código tributário.

No entanto, este não é o caso de Porto Rico, que fica a apenas "alguns passos" do maior mercado de cannabis do mundo. Para fins de impostos federais, as empresas de cannabis que operam em Porto Rico são classificadas como empresas estrangeiras e não são obrigadas a pagar imposto de renda federal . Assim, as empresas de maconha medicinal em Porto Rico, país que possui um complexo farmacêutico desenvolvido, não pagam nenhum imposto federal.

Localizada em uma antiga propriedade farmacêutica da Roche de 420.000 pés quadrados , a PRICH Biotech Corp é a empresa de cannabis mais importante de Porto Rico . O que começou como um investimento imobiliário na cidade de Humacao tornou-se a maior empresa de cannabis integrada verticalmente na América Central.

Ponto de vista

“Nada melhor para entrar neste mundo do que converter uma antiga fábrica farmacêutica, temos instalações tecnológicas de última geração. Dificilmente teria sido possível construí-lo do zero”, explicou Munir Kabche , presidente da empresa, em entrevista exclusiva ao El Planteo.

“Em Porto Rico, 12 dos 20 medicamentos mais vendidos nos Estados Unidos são fabricados. 70% do soro é feito aqui. Sendo uma Commonwealth, tem leis tributárias diferentes dos outros 50 estados dos EUA, o que atrai empresas farmacêuticas . Temos 353 funcionários, 28 dispensários e representamos hoje 40% do mercado. Existem 120.000 pacientes com cannabis medicinal”, acrescentou Munir.

De imóveis e finanças à cannabis

Muitas vezes esquecemos de considerar a cannabis como um investimento imobiliário. Muitas vezes pensamos em cultivo, mas existem outras maneiras. Seja convertendo geladeiras ou laboratórios, seja adquirindo propriedades e lotes em posições estratégicas, imóveis ou imóveis, esses métodos se destacam como uma porta de entrada para a economia da cannabis. E, de fato, a PRICH pode responder por isso.

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“Fizemos nosso investimento com esse critério”, disse Munir. “Estamos em vários setores, de cada um aprendemos lições que aplicamos à cannabis. Você tira o melhor de cada experiência, porque a cannabis é multidimensional, é agricultura, mas também é manufatura e varejo . Essa visão holística da indústria nos leva à cannabis 2.0, que é o nosso foco.”

Cannabis 2.0?

“Vemos a cannabis como muito mais do que apenas uma mercadoria. Vamos além em aspectos tecnológicos, como o sistema de entrega e atendimento ao paciente, para que a cannabis seja acessível e consistente como qualquer outro produto. Sendo a maior empresa, somos os únicos que garantem a entrega a todos os pacientes, a todos os dispensários semanalmente”, acrescentou Munir.

O executivo explicou ainda que a escala e os elevados padrões da empresa conferem-lhe uma “vantagem competitiva” porque permite abastecer 300 dispensários e segmentar as suas marcas “para diferentes tipos de doentes”.

Um farol na região

Dado o estigma social associado aos usuários de maconha na América Latina e no mundo, é surpreendente saber que esta empresa já fornece mais de 300 dispensários de maconha em Porto Rico . O que podemos aprender no resto da América Latina com a experiência porto-riquenha? Qual a importância do segmento de varejo? Como você avançou tanto em Porto Rico?

Segundo Munir, o segredo está na qualidade da informação usada para medir o barômetro social, ou seja, a opinião pública sobre a maconha e como ela é divulgada.

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“Viemos de uma família muito tradicional. Quando eu disse que iria me interessar pela cannabis, eles me perguntaram como uma família tradicional de finanças, hospitalidade e seguros iria entrar nisso. Era um tabu em 2016. Encomendei pesquisas nacionais e descobrimos que 65% da população de Porto Rico aprovava a cannabis medicinal. Embora no início tenhamos levantado suspeitas, hoje os dispensários estão normalizados. Quando as pessoas são educadas com boas informações, tudo é possível”, disse o executivo.

“As pessoas já entenderam que é mais perigoso tirar uma selfie do que usar maconha. Selfies causam 45 mortes por ano . Quantas mortes a cannabis medicinal causa? Zero. A maconha gera empregos estáveis, o estado arrecada impostos e a qualidade de vida das pessoas melhora”, continuou Munir.

Como funcionam os dispensários em Porto Rico?

Um dos principais desafios para os dispensários legais é como garantir a rastreabilidade da cannabis . Ou seja, como garantir que a cannabis que se vende provém de um circuito legal.

Em Porto Rico, o governo usa o sistema BioTrack para rastrear a cannabis legal. Ao mesmo tempo, a PRICH licencia o sistema MJ Freeway , que conecta todas as etapas da produção, desde o cultivo até o varejo.

“Integramos nossos sistemas, temos mais de 900 câmeras e um departamento dedicado exclusivamente ao cumprimento das normas”, explica Federico Bais , parte da equipe técnica da Prich.

“Os produtos possuem códigos de rastreamento gerados pelo próprio sistema, desde o estado vegetativo, cada planta pertence a um lote. Quando são colhidos, passam a fazer parte de um lote de fabricação. As plantas são pesadas antes e depois da secagem, descontando-se, por um lado, as estacas utilizadas nos fabricos e, por outro, as flores que vão para o dispensário. Cada produto tem um rótulo que corresponde a muito”, disse Federico.

Porto Rico e além

Munir explicou que, embora a empresa esteja focada em continuar investindo em Porto Rico, eles estão sempre avaliando oportunidades de negócios.

“Estamos aumentando a produção aqui em Porto Rico. Porque? Bom, porque a legalização federal nos EUA é questão de tempo e aqui temos vantagens competitivas , como nossos recursos humanos, e a escala industrial que nos permite atingir números que outros produtores dificilmente alcançariam, além de nossa antecipação estratégica de necessidades do mercado", disse Munir.

“Estamos aumentando nossa área de cultivo em 50%. Apesar de termos 40% do mercado, continuamos a investir. Os preços continuam caindo e estamos preparados para ser um grande player nos EUA, Argentina e Panamá . O mercado argentino é maior e entendemos que podemos investir em P&D. Isso é o que mais nos interessa ”, afirmou.

Munir entende que, para sobreviver com maconha, não basta baixar custos. Além disso, é fundamental inovar produtos e serviços . “Quem não ativa fica no passado”, alertou o executivo. “É por isso que falo sobre a cannabis 2.0. Não estamos vendo o que as pessoas fazem, queremos ir além do convencional. Diversificar a oferta e ser diferente”, concluiu.