Curadoria, tradução e edição Sechat, com informações de MJBizDaily (Chris Casacchia)

As empresas de maconha da Califórnia – que já enfrentam escassez de mão de obra, altos impostos e burocracia regulatória – agora estão enfrentando um impasse na cadeia de suprimentos, forçando muitas a reavaliar e reformular estratégias de compras à medida que as margens diminuem.

As restrições, que afetaram a economia global, são uma combinação de problemas trabalhistas causados ​​​​pela pandemia, atrasos no envio e na entrega de produtos, além do aumento dos preços de tudo, desde matérias-primas e equipamentos até frotas e serviços públicos.

“Tudo está custando muito mais, especialmente no lado industrial”, disse Will Brophy, chefe de operações da Nabis, um distribuidor atacadista de cannabis em Oakland.

Uma ilustração impressionante: a Hara Supply, com sede em Las Vegas, uma das maiores distribuidoras de pre-roll do mundo, viu os custos de transporte de contêineres da Índia saltarem de US$ 3.000 antes da pandemia para US$ 25.000 hoje, um aumento enorme de 733%.

Esse aumento de preços ocorre quando a inflação está acelerando nacionalmente.

Em novembro, o índice de preços ao consumidor dos EUA subiu 0,8% no mês e 6,8% em relação ao ano anterior, empurrando o principal indicador de inflação de bens e serviços para uma alta de 39 anos.

A crise logística e os custos crescentes, sem dúvida, estão afetando os operadores de cannabis de costa a costa, mas em nenhum lugar o efeito é mais imediato do que na Califórnia: mais de 40% das importações marítimas do país passam pelos portos adjacentes de Los Angeles e Long Beach sozinho.

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A Nabis, por sua vez, enfrenta custos significativamente mais altos para seu terceiro centro de distribuição, que a empresa planeja abrir neste verão.

O hub planejado é uma instalação de 86.000 pés quadrados no Central Valley, quase dobrando o espaço de armazenamento da Nabis em Los Angeles e Oakland juntos.

A Nabis viu os custos de construção, renovação, manutenção e frota aumentarem rapidamente nos últimos seis meses, enquanto os ciclos de aquisição de alguns produtos foram adiados semanas.

Em apenas um exemplo de muitos, as sacolas eram normalmente entregues em poucos dias; agora eles estão levando de duas a quatro semanas, disse Brophy.

“O custo do frete aumentou. O custo do aço aumentou consideravelmente no ano passado”, acrescentou.

Veículos novos também são difíceis de encontrar, enquanto veículos usados ​​custam mais. Os caminhões refrigerados também são escassos, uma reverberação da escassez global de microchips.

“Há muitos custos ocultos que vêm com a inflação no mercado geral”, disse Brophy.

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Embaralhamento de peças e materiais

A Nabis está longe de ser a única operadora de cannabis da Califórnia que sente o aperto dos problemas da cadeia de suprimentos do país.

A Atlas Seed, fornecedora de sementes de cannabis com sede em Sonoma County, viu suas margens despencarem no ano passado por causa dos custos de material que dispararam.

“Alguns materiais são agora duas vezes mais caros ou quase impossíveis de adquirir, desde materiais de embalagem até fitas de gotejamento para nossos sistemas de irrigação”, disse William Hancock, co-proprietário e diretor de vendas da empresa.

Um excesso de oferta de flores de maconha na Califórnia também reduziu as vendas, reduzindo a demanda e os preços das sementes.

Em 2020, “experimentamos um mercado de vendedores de flores de cannabis e conseguimos obter uma margem de lucro de 70% a 80%”, disse Hancock.

Mas no ano passado, acrescentou, as margens de lucro caíram 80% em média.

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Os preços do cobre disparam

O preço do cobre triplicou durante a construção da planta de cultivo e processamento de 170.000 pés quadrados da 4Front Ventures recentemente inaugurada no subúrbio de Los Angeles.

A operadora multiestado baseada em Phoenix também lidou com a escassez de hardware vape por meses e atrasos prolongados nos portos.

“Existem esses enormes atrasos imprevistos no envio”, disse Josh Krane, vice-presidente de operações da 4Front na Califórnia.

“Tenho máquinas esperando, tenho embalagens esperando. Eu tenho tudo, menos ingredientes crus para comestíveis esperando naqueles navios agora.”

O problema é generalizado o suficiente para afetar também empresas auxiliares, como a InSpire Transpiration Solutions, com sede em São Francisco, especializada em sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC).

Embora a cadeia de suprimentos da empresa seja principalmente doméstica, a InSpire tem lidado com a escassez global de peças, principalmente microchips usados ​​em ventiladores de condensadores e controladores programáveis.

“Todo mundo está competindo com a grande tecnologia e a indústria automotiva por essas peças”, disse o diretor de operações Bryan Hesterman.

As restrições da cadeia de suprimentos atingiram a InSpire no verão passado em várias frentes.

O fechamento de fábricas relacionado à pandemia, a falta de motoristas de caminhão e a suspensão das garantias de serviço pelos maiores fornecedores de entrega do país atrasaram as coletas e entregas da empresa por meses, segundo Hesterman.

“Isso torna difícil definir expectativas claras com nossos clientes sobre os cronogramas de entrega”, disse ele.

Procurando por soluções

Com os materiais de embalagem de produtos de cannabis – como papel e plásticos – aumentando de 25% a 60% no ano passado, os fornecedores tiveram que ser criativos para mitigar custos, afirma Jesse Dixon, diretor de planejamento estratégico da GPA Global, com sede na China.

A fabricante de embalagens, que opera uma instalação no Vale de San Fernando, agora está comprando matérias-primas a granel e simplificando a embalagem para reduzir custos.

A empresa também está aproveitando as parcerias da cadeia de suprimentos com outros fabricantes globais para evitar “custos de frete inacessíveis”, enquanto conta com a produção doméstica no sul da Califórnia e Massachusetts para redesenhar embalagens e fabricação exclusivamente para o mercado dos EUA.

“Nossa instalação de Los Angeles realizou milagres para apoiar as marcas da Califórnia que precisam desesperadamente de uma fonte para embalagens rápidas”, disse Dixon, que trabalha na operação de Chatsworth do GPA, nos arredores de Los Angeles.

A 4Front agora está encomendando hardware de fornecedores asiáticos e domésticos seis a nove meses antes da produção, de acordo com Krane.

Além do fornecimento anterior, a 4Front também assinou acordos com alguns fornecedores para armazenar estoque e absorver alguns dos custos de transporte.

“Estamos constantemente tentando comprar de novos fornecedores”, disse Krane. “O verdadeiro nome do jogo é tentar bloquear e encontrar pools de inventário já desembarcados no país.”

A Hara Supply, fabricante de pré-rolos com sede em Las Vegas, confiou em suas nove fábricas na Índia para atender pedidos de cones para mais de 100 marcas, empacotadores, distribuidores e revendedores da Califórnia.

Ao longo da pandemia, Hara conseguiu aumentar a produção no exterior de 3 milhões de cones pré-rolagem por mês para mais de 20 milhões apenas no mercado da Califórnia, segundo o fundador Bryan Gerber.

“Como não estamos comprando capacidade de alguém como os outros fabricantes de cones ou marcas de cones, conseguimos priorizar os clientes”, disse Gerber.

A Nabis não planeja reverter para a fabricação just-in-time, uma prática comum da indústria na qual a produção é voltada para atender à demanda, em vez de criar estoques excedentes.

Agora a empresa está tentando estocar matéria-prima e configurar outras contingências.

“As pessoas reconhecem que a cadeia de suprimentos não é infalível”, disse Brophy da Nabis. “Tivemos que avançar consideravelmente nosso processo de aquisição em nossos depósitos para dar conta de um ciclo de aquisição de várias semanas para determinados produtos.

“Algumas dessas medidas de precaução que estamos tomando agora provavelmente permanecerão por um bom tempo.”